A exposição a determinadas bactérias no meio ambiente tem efeitos antidepressivos. A Mycobacterium vaccae - microrganismo da terra que é respirado quando estamos em contacto com a natureza - é uma delas. Dorothy Matthews e Susan Jenks, investigadoras do Sage Colleges, em Nova Iorque, decidiram analisá-la, baseando-se em estudos que demonstraram a importância deste microrganismo no desenvolvimento de alguns neurónios, no aumento dos níveis de serotonina e na diminuição da ansiedade. Sabendo que a serotonina - molécula com várias funções, como a regulação do sono, da temperatura corporal, do humor e da actividade motora - é importante na aprendizagem, as investigadoras quiseram perceber se a bactéria tinha algum efeito, também, no processo de aprendizagem.
